嗓音的老化(一): 症狀與原因

        聽到稍有年紀的病患哽咽地說：「我以前卡拉OK唱得很好，現在卻只敢在旁幫朋友點歌，人生唯一的樂趣都沒有了」，原來他的問題也源自於老化。聲音老化是人體老化的一種現象，但須排除非老化引起的聲音問題，如咽喉發炎、咽喉胃酸逆流、發聲傷害、機能性音聲障礙、神經病變、腫瘤等病變。

        大家都知道，老化會讓皮膚、肌肉或神經組織強度降低，但是聲音的問題卻常被忽視，聲音老化的現象包括聲音變弱或薄、出現氣音、音質變粗、音調改變、音域縮小、聲音投射度不佳、發聲吃力、聲音不穩定或必須重複發音，也時常衍生代償性的肌肉緊張性音聲障礙(muscle tension dysphonia)，或在較長的用聲後出現疲乏、變聲，甚至容易哽嗆，有些人會因而感到焦慮、沮喪或逃避社交，影響生活品質，不過並非所有老人的聲音變化都是病態，而是要看個人的感受和需要，甚至也有人喜歡以老化的聲音來博取尊重。

        聲音老化通常具有多重因素，涵蓋下列各種相關器官的變化：

一、做為發聲動力來源的呼吸，不論因為老化或其他肺部疾病，甚至駝背或其他  姿勢變化都會影響呼吸功能、降低肺活量和組織彈性，造成發聲時聲門下壓力不足、音量變小，而且呼吸和喉部發聲的協調也變差。

二、對神經肌肉系統的影響：中樞神經老化、原發性顫抖、巴金氏症等神經退化性疾病或中風，都可能喪失神經對發聲機能的精密控制。此外，喉部的末梢 神經可見神經軸變細或消失、營養神經的細胞減少，聲帶的神經肌肉交點呈現類似去神經化(denervation)現象，肌肉纖維和血管變性或減少，而且被膠原和脂肪取代，導致肌肉變弱、變薄、萎縮、聲帶凹陷、聲門閉鎖不全、發聲容易疲勞，甚至容易哽嗆。

三、聲帶表皮及其下多層構造發生的變化：聲帶黏膜變硬、女性變厚、男性變薄，黏膜下疏鬆組織的膠原纖維變多、排列混亂，彈性纖維減少、不規則，纖維母細胞產生的玻尿酸等細胞外間質變少，這種間質是維持聲帶表面彈性和柔軟的重要物質，這些變化和皮膚或肺泡的老化現象類似，會導致發聲時黏膜波動不良、音調改變、音質變差，也更加重肌肉萎縮引起的聲門閉鎖不全與氣音的問題。

四、老人的喉頭在頸部位置較低，喉軟骨鈣化、僵硬，軟骨關節和肌腱的活動性和彈性降低，發聲腔道變長，口腔變大，這些現象會影響聲帶運動的順暢，並改變咽喉口腔的彈性和聲音共鳴。此外，老化引起的黏液分泌減少或濃稠，也會減損它在聲帶震動發聲時的潤滑功能。

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