當聲音沙啞伴隨漏氣聲、音量提不高、講幾個字就必須換氣或用假聲來發音、講話吃力、容易嗆到或痰不易咳出，就是聲帶麻痺造成聲門閉鎖不全的症狀。
在喉頭聲門的兩側是聲帶，兩側聲帶的前端靠在一起附著於甲狀軟骨上，後端則各自連接到兩側杓狀軟骨，杓狀軟骨和其下方的環狀軟骨之間有一個可以讓杓狀軟骨轉動的關節。呼吸時因為聲帶外轉肌肉收縮，帶動杓狀軟骨和聲帶的外轉而張開聲門，發聲時因為聲帶內轉肌肉收縮，帶動杓狀軟骨和聲帶的內轉而閉鎖聲門，此時呼氣經兩側聲帶間隙沖出，引起聲帶震動而發聲，這是基本的解剖生理。
單側聲帶麻痺就是支配聲帶肌肉的神經或肌肉本身發生病變，讓肌肉喪失收縮運動的能力，造成聲帶無法內外轉動及肌肉萎縮，導致聲門閉鎖不全。大部分患者的聲門閉鎖不全主要由聲帶肌肉萎縮引起，少數患者發聲時兩側聲帶後方的軟骨突(vocal process)有明顯的間隙，閉鎖不全更為嚴重，有些部份麻痺患者則須用頻閃光源內視鏡或肌電圖才能看出。這些問題的各異性都很大，它關係到症狀的嚴重度和治療的方法。
對聲帶麻痺患者，除了要看聲門附近有無病灶之外，也要檢查支配肌肉的神經經路 (顱底、頸部及上胸腔)， 有無外傷、腫瘤或其他病變，如果查不出原因，則可能是神經本身的炎症造成。因為神經有再生的能力，所以通常在麻痺後三到六個月，即神經再生完成後還有聲音的問題才需要治療，不過急需用聲者可先做暫時性的處置，另外復健運動也可能有些幫助，最近的研究報告也顯示，早期改善聲門閉鎖不全有聲帶按摩的效果，能促進神經再生。
在治療上，神經再生法是一種理想，但仍無法恢復聲帶運動，能否有意義的防止肌肉萎縮，則尚須觀察。目前的方法是用注射或手術來改變麻痺聲帶的位置，使其靠近聲門中線，讓對側聲帶在發聲時能夠靠攏，以改善聲門閉鎖的功能。針對大多數聲門閉鎖不全主要由聲帶肌肉萎縮引起者，採用自體脂肪或人造物質注射以填充萎縮的肌肉，或在聲帶外側的甲狀軟骨做一小窗口，再由此窗口放入大小、位置可調整的填充物。針對少數發聲時兩側聲帶軟骨突之間有明顯間隙者，則需要加上難度更高的杓狀軟骨內轉手術，才會有比較好的效果。因為聲音對聲帶的變化極為敏感，這種治療的技術性相當高，聲音進步的差異也很大，目前治療的作用不是恢復聲帶運動，而是調整麻痺聲帶的位置，而且有時需要漸進的調整。
至於兩側聲帶麻痺，因為比較少見，通常會造成呼吸阻塞，而且治療上牽涉到呼吸和聲音難以兼顧的問題，需要比較深澀、複雜的說明，暫不在此贅述。
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